Madeliefjes

Zijn we weer! Na een barre tocht van een week door Sri Lanka zijn we nu beland op de Malediven. Een land dat bestaat uit een reeks atollen. Atollen ontstaan wanneer een groep eilanden (als voormalige toppen van een gebergte) in zee wegzakt en het kort onder het wateroppervlakte liggende fundament wordt bezet door koraal, zand en palmbomen, aldus Darwin (je komt hier aan je klassiekers toe). Tot zover deze aardrijkskundeles, maar het is wel wat je hier aantreft. Koraal, zand, tropische vegetatie en het zit stampesvol onderwaterleven!

Vorige week zondag vlogen we in alle vroegte vanaf Colombo naar de hoofdstad Male. Vanuit de Boeing zag we vele eilandjes liggen en begon het al te kriebelen. Na een wachtrij bij de douane vol wintermijdende Europeanen en van de hitte flauwvallende Engelsen checkten we in voor onze Maldivian Air Taxi. Jawel, een watervliegtuig dat ons de vlucht van ons leven ging brengen. Na flink wat gespetter gaf de piloot in korte broek en met blote voeten een extra dotje gas en we zaten in de lucht. Een half uur vol geweldig uitzicht volgde. We vlogen op wolkhoogte van de Noord-Male-atoll naar de Noord-Ari-atoll en ondertussen zagen we de meest idyllische eilandjes. Kleine hoopjes zand met palmbomen, omringd door een wit strand, een groene lagune, een koraalrif en lichtblauw water dat langzaam overliep in het donderblauw der diepzee. En dat eilandje voor eilandje. De ene rond, de ander ovaal. Dit is hoe je het voorstelt thuis op de bank met je ogen dicht en de kachel op 20 graden. Dit zijn de Malediven!

Na een spetterende landing kwamen we aan op ons eiland: Chaaya Reef Ellaidhoo. Een all-inresort midden in de Indische Oceaan met het beste huisrif van de Malediven en diverse legendarische duikspots op korte afstand. Helaas zaten alle strandbungalows vol en kregen we een gratis opwaardering naar een bungalow op palen in het water. Dat bevalt ons Nederlandes natuurlijk muchas gracias! We hadden vrij zicht op de oceaan en andere eilanden en kwamen echt niets tekort. Een balkon, een bad, ruimte en vooral rust. Direct werd een arsenaal aan snorkelgerei tevoorschijn getoverd en gingen we te water. Met recht is dit het beste huisrif, want er was zoveel te zien onder water.

Alle snorkelrondes van de afgelopen week meegenomen kwamen we verder dan scholen vissen, nemo’s en mooi koraal. Zo zagen we de eerste ronde direct twee forse adelaarsroggen en bleek de lagune rond het eiland vol te zitten met haaien (grijze, white-tip en black-tip). Veel van deze haaien hadden nog wat groeijaartjes voor de boeg, maar desalniettemin waren ze erg mooi. Soms werden de haaien afgewisseld door giant travellies, murenen en gigantische pijlstaartroggen. Tijdens andere plonsbeurten zagen we schildpadden (hawksbill en groene) die rustig graasden en af en toe een hapje lucht ophaalden aan de oppervlakte. De schildpadden zijn bij ons nog steeds favoriet en werden dan ook lang door ons geschaduwd. Soms zwom er dan nog een haai voorbij of lag een murene zichzelf te zijn op de bodem.

Het echte onderwatergedierte van de Malediven bestaat natuurlijk uit walvishaaien (9 meter) en de mantaroggen (4 meter spanwijdte), maar die zie je niet op bestelling. Toch slaagden we erin de mantaroggen te spotten en daar waren heel wat duikers stikjaloers op. Tijdens de afrondende minuten van een snorkelronde keek ik nog eenmaal over de rifrand de diepte in en ja hoor: vier manta’s boven elkaar. Niet de klepperds van 4 meter, maar met een keurige spanwijdte van 1 meter. Na een korte achtervolging (uiteraard met camera) geloofden ze het wel en cirkelden ze bedreven de donderblauwe diepte in. Niet een, maar vier! Supergoed!

Terwijl Marjolein haar winterdip wegspoelde met liters witte wijn, het zoetjes aan opbakken van de huid en diverse spetterende kanonnades in het zwembad, maakte ik nog een zestal duiktrips. Enigszins aangeslagen door het ontbreken van buddy en wandelend theorieboek Walter, moest ik met mijn nieuwe buddy Simon from England te water. De controle van de attributen was erg wenselijk, want het was me niet meer helemaal helder welk slangetje waar moest. Eenmaal onder water ging het al snel weer vlotjes. Een schildpad sloeg het afnemende gestunt gade en tijdens de namiddagse duik passeerden ook enkele murenen en haaien de revue. Ik was gelijk weer zo enthousiast, dat ik een dubbele bootduik voor volgende ochtend regelde en Marjolein weer een aantal uurtjes alleen liet met haar ipod en e-reader. De eerste ochtendse duik was een ramp. Er zou wat stroming staan, dus pas een beetje op. Wij tewater en kanonnen wat een stroming. Na twee minuten zat deze onervaren knaap ongewild op 30 meter diepte onrustig te doen, werden alle duikers meegesleurd door een harde stroming en was ik 40% van mijn zuurstof kwijt. Uiteindelijk herpakten we ons en maakten er nog het beste van met wat haaien, maar iedereen kroop doodstil weer aan boord. Dit was keiharde arbeid. De duik erna verliep gelukkig rustig en leverde een zeebodem vol haaien op.

Zoals te verwachten viel kon het duiken me een paar dagen gestolen worden. Toch wilde ik wel graag Maaya Thila zien, een beroemde duikplek vol haaien. Na wat druk uit te hebben geoefend op de duikschooleigenaar werd Maaya Thila naar voren gehaald, zodat ik die afgelopen vrijdag toch nog mee kon pakken. Maaya Thila is een grote kolom vanaf de zeebodem naar de oppervlakte vol haaien, lion fish en noem het maar op. Tot mijn grote tevredenheid was dat niet alles en toonden enkele garnalen en een octopus zich in vol ornaat. Op de terugweg naar Ellaidhoo was er nog een laatste duik en die had eigenlijk alles: mooi koraal, geen stroming (!), een octopus, drie soorten haaien, lion fish, drie murenen, nemo’s, grote scholen vissen en tot besluit een schildpad. Een mooi einde van de duiktrips.

De afgelopen twee weken hebben onze huid heerlijk krokant geschroeid, stress doen verdwijnen, heerlijk eten en een gigantische diversiteit aan dieren gebracht. Een beregoeie en welverdiende beloning na een barre winter. Inmiddels wachten we opgeladen en zwaar voldaan op ons watervliegtuig terug naar Male. Een laatste maal bekijken we de atollen van de Malediven vanuit de lucht en zullen we ons vergapen aan de mooiste en helderste wateren die we ooit hebben gezien.